Passé à un souffle de l’élimination, l’Uruguay s’est qualifié pour les demi-finales de la Coupe du monde de football en sortant le Ghana aux tirs au but (1-1 a.p., 4-2) au Soccer City Stadium de Johannesburg.

La Celeste, qui clame son ambition de retrouver sa gloire perdue, marche sur les traces de ses devancières, championnes du monde en 1930 et 1950 et demi-finaliste en 1970. Elle affrontera les Pays-Bas, tombeurs du Brésil (2-1), mardi en demi-finale au Cap (18h30 GMT).

Les Uruguayens sont pourtant passés tout près de l’élimination : après une main sur sa ligne de Luis Suarez, logiquement expulsé, l’attaquant Asamoah Gyan a frappé le penalty de la victoire à l’ultime seconde de la prolongation mais son tir, comme les rêves du continent africain, s’est fracassé sur la barre transversale.

Le Ghanéen Sulley Muntari avait ouvert le score dans les arrêts de jeu de la première période avant l’égalisation de Diego Forlan à la 55e minute.

Preuve que ce match à rebondissements ne pouvait pas se terminer de manière anodine, l’attaquant uruguayen Sebastian Abreu a inscrit le tir au but victorieux d’une "Panenka", une feuille morte tout en douceur.

"Nous sommes entrés dans l’histoire. Nous sommes parmi les quatre meilleures équipes", a déclaré Abreu. "Nous avons grandi de match en match."

Le sélectionneur serbe Milovan Rajevac avait du mal à cacher sa déception mais se disait aussi très "fier" de ses joueurs, derniers représentant africains. "Nous ne méritions pas de perdre de cette manière. C’est difficile mais nous sommes fiers de ce que nous avons accompli. C’est la faute à pas de chance, c’est tout ce que je peux dire."

LE MISSILE DE MUNTARI

Dans un concert de vuvuzelas plus assourdissant que jamais, l’Uruguay prend les choses en main dès le coup d’envoi. Corners et coups francs s’accumulent, signe que la Celeste, plus compacte au milieu de terrain, domine des Black Stars éteintes.

Suarez se procure la première occasion uruguayenne mais sa frappe excentrée est bien arrêtée par Richard Kingson (10e).

Les Ghanéens, peut-être étouffés par l’enjeu d’une première qualification d’un pays africain en demi-finale du Mondial, sont aux abonnés absents. Une nouvelle frappe de Suarez à l’entrée de la surface est détournée du bout des gants par Kingson (26e).

Après avoir fait le dos rond, les Black Stars sortent enfin de leur boîte à la demi-heure de jeu et se créent deux occasions franches de but en moins d’une minute.

Sur un corner, le défenseur Isaac Vorsah place une tête puissante au ras de la lucarne de Fernando Muslera, qui est tout heureux dans la foulée de voir la reprise de volée du droit d’Asamoah Gyan, à la conclusion d’un superbe mouvement collectif, passer à côté de son poteau gauche (31e).

Cela a le don de réveiller les Africains, qui dominent la fin de la première période, d’autant que la Celeste a perdu son capitaine Diego Lugano, sorti sur blessure.

A la 45e minute, Kevin-Prince Boateng tente un retourné acrobatique splendide qui passe au-dessus du but de Muslera.

On se dirige tout droit vers un 0-0 à la mi-temps lorsque Muntari, l’enfant terrible du football ghanéen qui avait été menacé d’exclusion pour avoir manqué de respect à son entraîneur, décoche un missile de 35 mètres. La trajectoire du ballon trompe Muslera qui avait anticipé sur sa droite (45e+2).

SUAREZ, HÉROS MAUDIT

A l’instar des Pays-Bas dans l’après-midi, les Uruguayens ne se laissent pas abattre et repartent avec de bonnes intentions.

Ils sont récompensés à la 55e minute sur un coup franc direct de Forlan, à 25 mètres sur la gauche, qui surprend Kingson et permet à l’attaquant de l’Atletico Madrid d’inscrire son troisième but du Mondial.

Le Ghana se montre bien dangereux sur une frappe de Gyan, trop écrasée (58e), mais c’est la Celeste qui est à deux doigts de prendre l’avantage. Forlan s’amuse côté gauche et adresse un centre parfait au second poteau à Suarez. Kingson est lobé mais la reprise de l’attaquant de l’Ajax Amsterdam passe de peu à côté du but vide (63e).

La pression s’intensifie sur le but ghanéen et Kingson, vigilant, détourne en corner une frappe puissante de Suarez à la conclusion d’un joli mouvement à une touche de balle (70e), puis une tête du même Suarez (78e).

Techniques, mobiles, les Uruguayens sont dominateurs mais ne parviennent pas à faire la différence dans les dernières minutes et la prolongation devient dès lors inévitable.

Celle-ci débute timidement avant que les deux équipes ne se jettent à l’abordage. Forlan manque le cadre du gauche à la 114e minute puis Boateng, sur un corner, voit sa tête passer à côté.

Le suspense devient insoutenable à la 120e minute : sur un cafouillage dans la surface, Suarez arrête, de la main, une tête de Kwadwo Asamoah sur sa ligne. Il est logiquement expulsé et Gyan, qui a déjà inscrit deux penalties dans ce Mondial, se présente aux 11 mètres pour envoyer le Ghana en demi-finale.

Mais le tir de l’attaquant du Stade Rennais heurte la barre et les deux équipes ne peuvent échapper à la séance tirs au but, fatale aux Ghanéens.

samedi 3 juillet 2010

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